정계정맥류(Varicocele)는 고환에서 나오는 정맥망인 망상정맥총(pampiniform plexus)의 판막 부전(valvular insufficiency)으로 인해 혈류가 역류하면서 정맥이 비정상적으로 확장되고 구불구불하게 늘어나는 진행성 혈관 질환입니다.
양정 정계정맥류, 왜 방치하면 위험할까요?
정계정맥류는 남성 불임의 대표적인 원인 중 하나로 꼽히는 질환입니다. 고환 주변의 정맥 혈류가 정체되면 고환의 온도가 상승하고, 산소 공급이 원활하지 못해 젖산 등 대사산물이 축적되면서 정자의 생성과 운동성에 부정적인 영향을 미치기 때문입니다. 특히 양정 지역에서 정계정맥류 치료를 고민하시는 분들 중에는 하복부나 고환 부근의 묵직한 통증, 혹은 혈관이 라면 면발처럼 만져지는 증상으로 내원하시는 경우가 많습니다. 이 질환은 자연적으로 치유되지 않는 진행성 질환이므로, 적절한 진단과 치료 시기를 결정하는 것이 고환 기능 보존의 핵심입니다.
치료 시점: 통증이 지속되거나 정액 검사에서 정자의 수, 운동성 하락 등 이상 소견이 관찰될 때
비수술 관리: 증상이 없고 정자 지표가 정상인 경우 정기적인 초음파 추적 관찰과 생활습관 교정 병행
치료 선택: 혈관의 해부학적 변이, 마취에 대한 부담감, 빠른 일상 복귀 필요성 등을 종합적으로 평가하여 선택
정계정맥류 색전술과 수술적 결찰술은 어떻게 다른가요?
정계정맥류를 치료하는 방법은 크게 외과적 수술과 인터벤션 시술인 색전술로 나뉩니다. 과거에는 주로 서서히 절개하여 늘어난 정맥을 묶어주는 수술적 결찰술이 많이 시행되었으나, 최근에는 주삿바늘 크기의 경로를 통해 카테터를 진입시키는 미세침습 색전술을 선택하는 비중이 늘고 있습니다. 국내외 학회 가이드라인 및 다수의 관찰 연구에 따르면, 색전술은 전신 마취나 척추 마취 없이 국소 마취만으로 진행되므로 마취에 대한 신체적 부담이 적고 역류하는 혈관만을 정확하게 차단할 수 있는 장점이 있습니다.
아래 표는 정계정맥류의 대표적인 치료법인 색전술과 수술적 결찰술을 한눈에 비교한 것입니다.
| 비교 항목 | 정계정맥류 색전술 | 수술적 결찰술 (서혜부/서혜하부) |
|---|---|---|
| 마취 방법 | 국소 마취 | 전신 마취 또는 척추 마취 |
| 치료 원리 | 미세 카테터를 삽입하여 코일과 경화제로 혈관 폐쇄 | 피부 절개 후 역류되는 정맥을 직접 묶어 차단 |
| 장점 (1가지) | 피부 절개가 없어 흉터가 거의 없고 당일 퇴원 가능 | 현미경 활용 시 미세 혈관을 직접 보며 묶을 수 있음 |
| 제한점 (1가지) | 해부학적 정맥 변이가 극심한 경우 카테터 진입이 어려울 수 있음 | 절개 부위의 통증과 회복에 일정 기간의 안정이 필요함 |
유럽비뇨의학회(EAU) 가이드라인(2022)에 따르면, 정계정맥류 치료의 일차적인 목표는 고환의 온도 상승을 유발하는 역류 혈류를 효율적으로 차단하고 주변 정상 혈관으로의 순환을 유도하는 것입니다.
진료 현장에서 자주 접하는 경우는, 고환 부근의 불편함이나 불임 고민으로 내원하셨다가 정계정맥류 3단계 진단을 받고 당황하시는 환자분들입니다. 대다수 환자분들이 수술과 시술 사이에서 고민하시는데, 정맥류의 크기뿐만 아니라 개인의 해부학적 정맥 주행 방향에 따라 가장 적합한 치료법은 달라집니다. 다만, 예외적으로 신장 정맥의 기형이 동반되었거나 좌측 고환 정맥이 비정상적인 각도로 진입하는 경우에는 색전술 진행 시 미세 카테터 진입 경로를 변경해야 하므로 시술 난이도가 올라갈 수 있습니다.
나에게 색전술이 적합한지 확인하는 진단 기준은 무엇인가요?
정계정맥류 색전술은 절개나 마취에 대한 부담을 덜고자 하는 분들에게 훌륭한 대안이 됩니다. 하지만 모든 정계정맥류 환자가 즉각적인 색전술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 개인의 증상 강도, 가임 여부, 해부학적 조건 등을 고려하여 결정해야 합니다.
- 도플러 초음파 검사상 고환 정맥 내의 혈류 역류가 명확하게 증명된 경우
- 정액 검사 결과 정자의 수, 운동성, 기형 정자 비율 등의 지표가 기준치 미만인 경우
- 고환 부근에 지속적인 둔통, 묵직함 또는 팽창감이 느껴지는 경우
- 외관상 또는 촉진 시 늘어난 혈관망이 뚜렷하게 관찰되는 경우
- 수술을 원치 않거나 빠른 업무 복귀가 필요한 직장인인 경우
치료 여부를 조율하기 위한 의사결정 미니 플로우는 다음과 같습니다.
Step 1: 고환 초음파를 통한 정맥 역류 유무 및 혈관 직경 측정
Step 2: 가임기 남성의 경우 정액 검사를 통한 정자 건강 상태 평가
Step 3: 통증 정도와 정자 지표를 바탕으로 보존적 치료(약물 및 생활습관) 또는 색전술 결정
자주 묻는 질문(FAQ)
- Q정계정맥류 색전술 후 일상생활은 언제부터 가능한가요?
- 색전술은 침습도가 매우 낮은 시술이므로 보통 시술 당일 퇴원이 가능하며, 다음 날부터 가벼운 일상생활이나 사무 업무 복귀가 가능합니다. 다만, 개인의 회복력이나 시술 범위에 따라 차이가 있을 수 있으므로 무거운 물건을 들거나 격렬한 운동을 하는 시점은 의료진과 상의하는 것이 바람직합니다.
- Q색전술을 받으면 통증이나 재발 우려는 없나요?
- 색전술 시술 시 국소 마취를 하므로 통증은 미미한 수준이며, 카테터 진입 부위의 뻐근함 정도가 며칠간 유지될 수 있습니다. 재발률 역시 정밀한 영상 장비를 통해 미세 혈관까지 차단할 경우 외과적 수술과 대등하게 우수한 예후를 보이지만, 정밀한 사전 혈관 평가가 선행되어야 재발 위험성을 대폭 낮출 수 있습니다.
본 내용은 일반적인 의학 정보이며, 개인별 치료 결정은 영상 검사와 대면 진료를 통해 개별적으로 이뤄져야 합니다.
작성자: 의료 콘텐츠 에디터 (의학 정보 리서치 기반)
감수: 해당 진료과 전문의 자문
최종 검토일: 2026-07-08
참고 가이드라인: 대한비뇨의학회 정계정맥류 진료지침(2021), 유럽비뇨의학회(EAU) 남성 불임 가이드라인(2022)
의학적 판단의 중립성 및 마무리
해당 치료의 핵심은 특정 장비나 유행하는 수술법을 따르는 것이 아니라, 환자 개별적인 신체 구조와 상태에 가장 적합한 의학적 선택을 내리는 것입니다. 모든 시술은 장단점이 존재하므로 반드시 숙련된 전문의와 충분한 상담을 거쳐야 합니다.
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제공된 정보는 일반적인 의학적 가이드라인이며, 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 내원하여 전문의의 진료를 받으시길 권장합니다.